今年度創立51年目を迎えた豊橋北ロータリークラブでは、初めて単独でＷＣＳ事業を行なった。昨年の９月21日（金）にフィリピン・マニラ首都圏北西部のトンド地区にあるスモーキーマウンテン本住宅のＮＧＯが運営する「サンバヤナン・クリスチャーノ幼稚園」にて、貧困から脱皮するための教育支援として、未来の子ども達507人の３〜５才の園児に学習帳、文房具を贈呈した。この事業は、3780地区ケソン市クバオ西ＲＣ（Ｒｏｔａｒｙ ＣｌｕｂｏｆＣｕｂａｏ ＷｅｓｔＱ．Ｃ）（会長Ｄｒ．Ｍａｎｏｕｃｈｉｅｒ Ｋｈａｌｅｄｉ）と、持続可能な社会実現に向けて市民自らが行動するフィリピンの新しい可能性を実感させるＷＣＳ事業として行なった。参加した川口雄三会長をはじめとしたメンバ12名は、９月20日のケソン市クバオ西ＲＣの例会に出席し、交流を深め翌日ＷＣＳ事業を行った。
事業地の背景は、東洋最大のスラムと称される広さおよそ21ヘクタールの巨大なゴミ集積場があった。もともとは漁村であったその地区は、1954年、人口増加の続くマニラ首都圏のゴミ投棄場所となり、以来1995年に閉鎖されるまでマニラ市内のゴミが運び込まれ続け、21ヘクタール、高さ30メートルのゴミの山が出来た。そのゴミが自然発火して常に、白煙を上げていることから、いつしかその一帯は「スモーキーマウンテン」と呼ばれるようになった。そこには、およそ3000世帯、２万１千人を超える人々が生活していた。住民は子供たちと一緒にマニラからトラックで運ばれてくるゴミの中からガラスビン、アルミ、鉄などの換金可能なゴミを拾い、それをお金に換えて生活の糧としていた。
1994年フィリピン政府は、ゴミの廃棄禁止に踏み切り、1995年にはスラムを撤去し「スモーキーマウンテン」の再開発に取り組み、住民は政府が建設した仮設住宅に移住した。2003年12月にはスモーキーマウンテン跡地に本住宅が完成し、住民の大半は仮設住宅から本住宅へ移り住むことができた。しかし、住宅環境は改善されても多くの住民は定職を見つけることが困難であり、現在も隣接するゴミ集積場にて換金可能なゴミを拾いに行く生活には残念ながら変化はみられない。そして、子供を学校に通わさずゴミ拾いを手伝っている。
この地区で90年代中旬より、日本のＮＧＯ「ライズエイジア」と現地ＮＧＯ「サンバヤナン・クリスチャーノ」が中心となり、住民の子どもたちへの教育支援活動や生活改善活動が続けられている。当ＲＣがフィリピンミッションを計画した際に、文房具は会員から、鉛筆がみかん箱サイズの段ボール箱に４箱、ボールペン３箱、リサイクルペン２箱、ノート２箱、その他の文房具３箱が集った。フィリピンミッション参加メンバーが、分担をしてフィリピンに運び、サンバヤナン・クリスチャーノ幼稚園に於いて当クラブ会員とケソン市クバオ西ロータリークラブ会員と提携して３才から５才までの園児たちに、ひとりひとりに学習帳と文房具を手渡した。学習帳を受取った子どもたちは、ＲＣメンバーの皆に本当にかわいい小さな手で、我々の手を握り目を輝かしてタガログ語で「ありがとう」を意味する「サラマッポ」言って感謝していた。胸を暑くし、涙を流しながら感動していた会員もいた。このＷＣＳ事業が明るい未来の子ども達に役に立ち貧困から脱皮できることを願っています。